Tout a officiellement commencé en 1839 dans deux pays à la fois : en Grande-Bretagne, la British Royal Academy a annoncé la découverte d’une méthode permettant de capturer des images sur du papier par l’action de la lumière ; en France, le gouvernement a accordé à Louis-Jacques-Mandé Daguerre une rente pour son invention du daguerréotype, ce qui a permis sa diffusion auprès du public et ouvert la voie à de nombreux autres pionniers de la photographie en France.
Les premiers pionniers de la photographie
Louis-Jacques-Mandé Daguerre est considéré comme le père de la photographie moderne, même si la première photographie documentée a été réalisée par Nicéphore Niépce, un médecin français, qui a exposé des plaques d’étain dans une chambre obscure pendant environ huit heures en 1826 (cela faisait déjà dix ans qu’il expérimentait avec son frère !) Niépce s’est efforcé de réduire le temps d’exposition et, en 1829, il a pris contact avec un spécialiste de la chambre obscure, Daguerre. En 1835, ils réalisent ensemble le premier daguerréotype, qui frappe par la richesse de ses détails et sa précision. Cependant, chaque image ne pouvait être produite qu’une seule fois et était très fragile, deux raisons pour lesquelles les expériences visant à améliorer les daguerrotypes se sont poursuivies et, moins de 20 ans après leur invention, les daguerrotypes ont cessé d’être utilisés.
Gustave Le Gray
Le Gray, né en 1820, est considéré comme l’un des plus importants pionniers français de la photographie, non seulement en raison de ses innovations techniques, mais aussi parce qu’il a enseigné cet art à de nombreux autres photographes. Il est respecté pour l’extraordinaire imagination et l’innovation qu’il a apportées à la création d’images, comme le montre la photo ci-dessus. Pour réaliser les paysages marins, Le Gray a dû combiner deux négatifs distincts, car les matériaux photographiques étaient encore trop limités pour contenir les deux à la fois. Comme la méthode fonctionnait, il l’a également utilisée pour les paysages. La biographie de Le Gray mérite un article à part, car il a travaillé pour Napoléon III, a fait faillite, s’est enfui en Sicile, a été abandonné par un ami à Malte et a fini par s’installer en Égypte. Gardez l’œil ouvert, il reviendra bientôt sur les pages du magazine DailyArt.
Charles Marville
Pour commencer une splendide carrière à Paris, Charles-François avait besoin d’un nouveau nom de famille puisque son nom d’origine, Bossu, signifiait bossu en français… Dans les années 1850, Marville était déjà reconnu et travaillait pour l’empereur qui le chargea de documenter la transformation de Paris sous la direction du baron Georges-Eugène Haussmann. En conséquence, grâce à Marville et à sa préservation du Vieux Paris en images, nous pouvons voir à quoi ressemblaient les rues étroites et douteuses, et ce qu’elles sont devenues après l’achèvement du grand projet urbain.
Eugène Cuvelier
Cette image résume bien la photographie picturale de Cuvelier, membre de l’école de Barbizon. Au lieu d’apporter un chevalet et des peintures, Cuvelier a apporté un appareil photo pour capturer les beautés de la forêt avec son ami Jean-Baptiste Camille Corot. Son père lui ayant appris à faire des photos, Cuvelier pensait que pour devenir un vrai photographe, il fallait être un artiste capable de capter le même sentiment que la peinture. On peut dire qu’il a réussi puisque Théodore Rousseau, Jean-François Millet et d’autres membres de l’école de Barbizon ont été influencés par ses photographies et sa sensibilité.
Édouard-Denis Baldus
Un autre photographe-peintre est Baldus, qui, dans le registre de la ville, se signe « peintre photographe », car il a reçu une formation de peintre et s’est tourné vers la photographie en 1849. Son œil de peintre et son talent lui ont valu un grand succès et lui ont valu une importante commande de documentation de l’architecture en France. Sa plus grande commande est arrivée en 1855, lorsqu’on lui a demandé de suivre la construction du Musée du Louvre avec son appareil photo.
Nadar
Gaspard-Félix Tournachon, plus connu sous son nom d’artiste Nadar, était le photographe portraitiste le plus populaire de Paris. Ami de nombreux artistes et bohèmes parisiens, tels que Charles Baudelaire et les impressionnistes, il était obsédé par l’idée de la célébrité. Comme le raconte son biographe Adam Begley, il adorait tous ceux qui étaient célèbres et était obsédé par l’idée de devenir lui-même célèbre, ce qui, je suppose, l’a aidé à comprendre les célébrités du Paris du 19e siècle et à réaliser leurs portraits, qui caressent une profondeur psychologique et une compréhension silencieuse.
Guillaume-Benjamin-Amant Duchenne (de Boulogne)
Pour clore l’enquête sur les pionniers de la photographie, j’ai choisi un cas curieux. Duchenne de Boulogne était avant tout un neurologue et physiologiste qui, passionné par la photographie, a vu son potentiel comme aide à la recherche scientifique. Au milieu des années 1850, il a mené des recherches sur les émotions humaines et la façon dont elles s’expriment sur les visages des gens. Afin d’étudier le mouvement des muscles faciaux, il appliquait des courants électriques sur le visage de ses sujets qu’il photographiait ensuite. Les expressions induites ont trouvé leur place dans un lexique des émotions humaines, ce qui a conduit à la publication en 1862 d’un traité de physiognomonie – une théorie qui suppose une relation entre l’apparence d’une personne et son caractère.